home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082294 / 0822997.000 < prev    next >
Text File  |  1994-09-09  |  9KB  |  164 lines
  1. <text id=94TT1097>
  2. <title>
  3. Aug. 22, 1994: Society:Babies for Export
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Aug. 22, 1994  Stee-rike!                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SOCIETY, Page 64
  13. Babies for Export
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Despite a shortage of adoptable U.S. infants, hundreds end up
  17. in homes abroad
  18. </p>
  19. <p>By Jill Smolowe--Reported by Ann Blackman/Washington, Massimo Calabresi/New York,
  20. Wendy Cole/Chicago, Scott Norvell/Atlanta, with bureau reports
  21. </p>
  22. <p>     At first glance, Stefan and Birgit Wilhelmi's story seems routine.
  23. A thirtysomething couple with an infertility problem, the Wilhelmis
  24. decided to adopt a child. Certified in 1992 as fit to be parents,
  25. they signed with a private Pennsylvania agency called the Option
  26. of Adoption. In January 1993 the agency called to say that a
  27. nine-month-old baby named Traymont was available. Ten days later,
  28. the Wilhelmis took the child home. No heart-searing dramas followed:
  29. Traymont's birth parents did not try to reclaim custody; previously
  30. unidentified relatives did not surface to contest the adoption.
  31. Encouraged by the ease of the process, the Wilhelmis decided
  32. to adopt a second child. Last February, 12-day-old Sally joined
  33. their family.
  34. </p>
  35. <p>     What's unusual about this tableau, however, is that the Wilhelmis
  36. are German. Home for this white couple and their American-born,
  37. black children is Flensburg, a city north of Hamburg and an
  38. ocean's divide from U.S. soil. Had the Wilhelmis been Americans
  39. from another U.S. state, they could not have removed the children
  40. from Pennsylvania without complying first with the terms of
  41. the Interstate Compact on the Placement of Children. That means
  42. a review of their paperwork in both Pennsylvania and their home
  43. state, a process that typically takes up to two weeks. Instead
  44. the Wilhelmis had only to spend a day obtaining passports for
  45. the children.
  46. </p>
  47. <p>     Most Americans would probably be surprised to learn that children
  48. from the U.S. are being placed in foreign homes. According to
  49. the National Council for Adoption, between 1 million and 2 million
  50. U.S. families would like to adopt. That demand greatly outstrips
  51. the approximately 100,000 American infants and children who
  52. are available each year for public and private adoption. As
  53. a result, prospective parents must either wait on average 2
  54. 1/2 years or look abroad, where Americans adopt upwards of 7,000
  55. children a year.
  56. </p>
  57. <p>     Yet at the same time, adoption experts estimate that 500 U.S.
  58. children--most of them black or biracial--are being placed
  59. in homes in Australia, Canada and Western Europe each year.
  60. The number could be even higher: because the U.S. has no exit-visa
  61. requirements, the Federal Government does not keep count. Moreover,
  62. while all 50 states have procedures for domestic adoptions,
  63. the Federal Government neither regulates foreigners' adoptions
  64. nor follows up to learn how the children are faring. Though
  65. a State Department official says there has been talk among his
  66. colleagues of erecting safeguards, as yet nothing has been done.
  67. Says Susan Freivalds, executive director of Adoptive Families
  68. of America, based in Minneapolis, Minnesota: "It's shameful
  69. that we don't know how many there are, much less who they're
  70. going to and under what circumstances they're being adopted."
  71. </p>
  72. <p>     The countries where the children end up may not know much more
  73. about the adoptions than the U.S. government. Britain's Department
  74. of Health, for instance, lists only one American adoption in
  75. the past year. Yet in 1992 the London Observer Magazine ran
  76. a cover story stating that "one of the most accessible places
  77. for intercountry adoption is, surprisingly, the United States."
  78. Craig Bluestein, a Pennsylvania attorney, says he has been receiving
  79. "a lot of England calls" lately. And while the Dutch government
  80. is aware of such adoptions, the Netherland's largest international
  81. adoption agency reports that there were "one or two cases about
  82. 10 years ago, but since then nothing." It took TIME just a single
  83. week to turn up six such adoptions that took place within the
  84. past four years.
  85. </p>
  86. <p>     While there is nothing illegal or insidious about these adoptions,
  87. some experts regard the phenomenon with a mix of incredulity
  88. and alarm. "It's bizarre," says Joe Kroll, executive director
  89. of the North American Council on Adoptable Children in St. Paul,
  90. Minnesota. "We have families of all races who want to adopt
  91. children. Why are we going to other countries?" There are two
  92. main reasons: some lawyers and agencies find it easier and less
  93. time consuming to place black and biracial babies overseas,
  94. and some birth parents actually want their infants placed abroad.
  95. </p>
  96. <p>     Steven Kirsh, a past president of the American Association of
  97. Adoption Attorneys who has placed seven biracial babies in homes
  98. overseas in the past four years, calculates that there are 80
  99. U.S. families waiting for every available white infant, five
  100. for every biracial baby, less than one for every black infant.
  101. "It's difficult to find homes in this country for mixed-race
  102. infants," he says, "and especially difficult for black infants."
  103. His claim is echoed by adoption experts from Atlanta to Beverly
  104. Hills, who contend that the number of white couples adopting
  105. black children has shriveled since 1972, when the National Association
  106. of Black Social Workers denounced transracial adoption as "cultural
  107. genocide." These same agencies and lawyers also complain that
  108. there is a paucity of black adoptive families.
  109. </p>
  110. <p>     Others dispute any shortage of willing recipients among African
  111. Americans. "I have more families coming to my agency than I
  112. can possibly handle," says Zena Oglesby, executive director
  113. of the Institute for Black Parenting in Englewood, California.
  114. "In my 17 years in adoption, I've never seen a shortage of black
  115. families that want children. Never." What Oglesby says he does
  116. see is a shortage of families willing to pay adoption fees--which range from $3,500 to $50,000 for a private adoption. "You're
  117. talking about a race of people who were brought here in slavery,"
  118. he says. "Paying money for a child is akin to slavery." Instead
  119. of charging prospective parents a fee, Oglesby handles his expenses
  120. with donations from Hollywood entrepreneurs and the $3,000 that
  121. the government pays him for each foster child he places.
  122. </p>
  123. <p>     Even if there were enough families--black or white--who
  124. wanted to adopt black children, there would still be birth mothers
  125. who preferred overseas placement. Some want the child far enough
  126. away to avoid any future encounter, either with themselves or
  127. with abusive birth fathers who might try to claim custody. Still
  128. others are illegal aliens who quietly place their children abroad,
  129. fearing that a domestic adoption might draw the scrutiny of
  130. immigration officials. Then there are those like 19-year-old
  131. Ami of Indiana who thinks that the biracial baby she will bear
  132. in September will enjoy an easier life overseas. "Crime and
  133. racial tension are not as bad in other countries as they are
  134. here," says Ami, a former day-care worker. Ami, who is currently
  135. considering two couples, is leaning toward a biracial Dutch
  136. couple. "She'll be able to travel and learn and see different
  137. cultures," she says of her child.
  138. </p>
  139. <p>     No less than their counterparts in America, adoptive families
  140. in other countries have fought hard to add a child to their
  141. life. In Western Europe the pool of adoptable children is tiny
  142. because of the availability of abortion as an accepted form
  143. of family planning, as well as social-welfare benefits that
  144. enable single mothers to keep their babies. Canadian couples
  145. like Richard and Jennifer Lewis, who adopted three black American
  146. children, looked southward because the waiting time at home
  147. can be as long as 10 years.
  148. </p>
  149. <p>     Last year an Italian couple took home a girl born to Trish,
  150. 24, a single black woman who works two jobs to make ends meet.
  151. Trish says she chose the couple after Family Partners Worldwide,
  152. Inc., of Atlanta persuaded her that she would have a difficult
  153. time finding a black American couple. "I can only hope and pray
  154. that the parents will allow her access to the resources she
  155. needs to discover her true culture," Trish says of her child.
  156. Trish has instructed the agency to put her daughter in touch
  157. with her if she should come looking 17 or so years from now.
  158. In anticipation of that day, Trish is thinking of learning Italian.
  159. </p>
  160. </body>
  161. </article>
  162. </text>
  163.  
  164.